"JE NE SAVAIS PAS VRAIMENT QUELLE éTAIT MA LIMITE", EXCEPTIONNEL LéON MARCHAND QUI EXPLOSE UN DEUXIèME RECORD AUX FINALES NCAA

"Il l'a éclaté! Il écrit l'histoire." Dans les tribunes d'Indianapolis le bruit est assourdissant et les fans de natation sont scotchés. Même le speaker s'intérroge à haute voix: "Je ne sais pas si on a déjà vu une course comme celle là dans ce siècel!" En 4'02"31, Léon Marchand a atomisé la finale du 500 yards (un peu moins de 460 mètres) des championnats universitaires américains et raboté de près de quatres secondes (3"81) l'ancien record qu'il détenait depuis le début du mois. Sur une distance qu'il a très peu nagé et qu'il découvre. C'est le sixième titre individuel en NCAA du phénomène français qui dispute la troisième finale de sa carrière, au lendemain de son record sur le 200 yards au départ du relais. C'est essentiellement dans un anglais parfait que l'étudiant en informatique d'Arizona State qui aura 22 ans en mai est revenu sur ce début de compétition idéal. Avant que la modératrice de la conférence de presse ne daigne le laisser répondre à deux questions en français.

Léon, vous attendiez-vous à cette performance?

Je voulais faire mon meilleur temps. J'avais battu ce record il y a deux semaines alors que je n'étais pas rasé et moins bien préparé qu'aujourd'hui. Je voulais à nouveau battre ce record. Le temps, 4'02" c'est quand même fou. Je savais que je pouvais le faire bien sûr. C'était vraiment une course fun, mon temps de passage au 200m est assez fou et sur la deuxième partie je me suis dit tiens le coup! C'était une course qui fait mal mais c'était fun.

Ça vous fait quoi d'être sur la plus haute marche du podium sur une nouvelle épreuve pour vous?

Je pense que c'est amusant, c'est ma façon de m'améliorer en natation en faisant des trucs différents. Je me challenge moi même dans plusieurs épreuves. J'ai fait beaucoup de crawl récemment à l'entraînement. Et les choses s'améliorent, je prends plus d'eau, je fais plus de coulées, j'ai amélioré mon battement aussi. Donc j'avais aussi préparé ça et de gagner aujourd'hui c'était plutot cool.

Être un athlète aussi dominant, est-ce que c'est une pression pour vous?

Je fais en sorte de jouer un peu avec ça justement. C'est aussi pourquoi je change d'épreuves et j'essaye de faire des choses différentes, pour essayer de plus m'amuser à l'entraînement. Je fais parfois des petits challenges. Pour répondre en quelque sorte à ce genre de pression avec différentes choses. Je pense que je suis plutôt bon sur ça maintenant, pour gérer ça. L'année dernière c'était différent parce que c'était nouveau à gérer pour moi. Mais maintenant je peux mieux le gérer et j'aime ça, ce n'est pas un problème.

"Un environnement que j'adore"

Réaliser ces performances après votre début de saison marqué des maladies à répétition et une opération des dents de sagessse, ça rassure?

Ça n'a pas été la meilleure année pour moi. Le premier semestre a été très dur parce que je suis beaucoup tombé malade. J'ai dû retourner à l'entraînement en repartant presque de zéro en décembre. Tout les autres faisaient des temps de fou alors que moi je m'entraînais de mon côté. Ce n'était pas des bonnes sensations. Mais depuis, chaque semaine, j'essaye de m'améliorer, essayer de plus m'amuser, faire des choses différentes, me concentrer sur plusieurs choses à l'entraînement. Retrouver et rester en bonne sante ça a été la chose principale. Et je pense que je suis de retour de tout ça.

Vous étiez venu ici pour gagner, mais aussi pour faire un chrono?

Ce sont des courses importantes pour moi ces NCAA avec beaucoup d'enjeux. Je n'ai pas beaucoup de compétition avec enjeu cette année à part les JO, et donc ces NCAA. Donc c'est une bonne préparation. C'est un environnement que j'adore avec une grosse athmosphère, une bonne ambiance, beaucoup d'énergie. Je nage aussi pour les autres, pour l'équipe et c'était très plaisant de faire cette course. J'avais un record à aller chercher et je ne savais pas vraiment quelle était ma limite donc c'était cool de faire ça.

Est-ce que le crawl peut être une envie pour plus tard?

Oui, surtout sur le 200m nl. J'ai vraiment envie de faire un bon 200 crawl un jour. Je ne sais pas quand ça arrivera, mais ça arrivera. Je me suis toujours préparé sur le crawl pour le relais 4x200m qui est vraiment très sympa à faire, très fun. Je pense que j'ai des capacités en crawl encore à développer et à beaucoup travailler. Ce sont des courses qui demandent de la répétition mais je suis de mieux en mieux. Et c'est sûr que le futur en crawl est assez sympa.

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